Se podría decir que su origen es tan antiguo como el hombre, ya que surge de manera instintiva al friccionarse con la palma de la mano una zona de dolor.

El masaje está presente en todas las culturas a lo largo de la historia con nombres tan eminentes como Hipócrates, Paracelso, Ling.

En la milenaria China, el masaje aparece como una de las tres formas de curación junto a la acupuntura y la moxibustión. En el libro “Hong Fou”, libro taoísta escrito 2000 a.C. aparecen grabados de ejercicios de gimnasia y masaje.

En la India, el masaje se utilizaba tanto para fines rituales como en fines terapéuticos. Aproximadamente 1700 a.C., los Vedas o libros sagrados por Brahma y concretamente el Ayurveda o Ciencia de la Vida, cita la práctica de fricciones y percusiones.

En Egipto también se conoció la técnica del masaje. Parece ser que era una práctica reservada al faraón que lo ejercía sobre sus súbditos con finalidad curativa y sagrada, a lo largo de la columna vertebral; y que posteriormente fue una práctica reservada a las castas sacerdotales.
En la Grecia antigua, el masaje tuvo tal relevancia que podemos encontrar múltiples representaciones en todo tipo de útiles. Se practicó con fines terapéuticos, estéticos y deportivos.

La Edad Media es una época oscura para el masaje ya que el cuerpo es considerado como algo pecaminoso.
Con el Renacimiento se produce una renovación y despertar del masaje. Se revisan las obras clásicas y los grandes pensadores abogan por el cuidado del cuerpo y la educación física.

Desde el siglo XIX se sucede una larga lista de profesionales que han contribuido con su labor al desarrollo y reconocimiento del masaje como terapia alternativa: Mezger, Estradere, Mitchell, Kellog.

Efectos del masaje sobre el organismo

Podemos resumirlos en efectos mecánicos y efectos mentales o psicosomáticos.

Los efectos mecánicos se pueden dividir en locales (donde se produce el masaje) y reflejos (a distancia del lugar de su aplicación). Actúan sobre la circulación de la sangre, la circulación de la linfa, el sistema nervioso, el tejido muscular, la piel, el tejido adiposo, los huesos.

La confianza que inspiran ciertas manos pueden aliviar tanto o más el masaje en sí mismo. La concentración del masajista y la relajación del paciente harán que el masaje tenga un efecto superior.

EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO

Se han descrito distintos tipos de efectos del masaje, pero básicamente podemos resumirlos en efectos mecánicos, producidos por el contacto de la mano con el organismo, y los efectos mentales o psicosomáticos.

Los efectos mecánicos a su vez podemos dividirlos en locales, es decir, a nivel de don-de se produce el masaje, y reflejos, es decir, a distancia del lugar de aplicación del masaje.

Un efecto directo o local puede ser una isquemia en el lugar donde se ha efectuado un vaciaje venoso y un efecto reflejo puede ser un alivio del dolor de una ciática en la extremidad afectada trabajando la zona lumbosacra.

Por otra parte, hay que considerar los distintos efectos del masaje sobre el organismo, Y así nombraremos los que se dan sobre:

1- CIRCULACIÓN DE LA SANGRE

2- CIRCULACIÓN DE LA LINFA

3- SISTEMA NERVIOSO

4- TEJIDO MUSCULAR

5- SANGRE

6- PIEL

7- TEJIDO ADIPOSO

8- HUESOS

9- METABOLISMO 

11- PSICOLÓGICO

SOBRE LA CIRCULACIÓN DE LA SANGRE

Podemos decir que el masaje la activa en velocidad, ya que al actuar sobre las venas, produce una acción de estrujamiento, de vaciamiento de las paredes venosas y, por tanto la circulación venosa se activa, por-que ya sabemos que tiene mucha relación con la gravedad y al tener poca elasticidad sus paredes, es muy importante el efecto mecánico sobre ellas.

El efecto del masaje lo es tanto a nivel de las venas superficiales como de las profundas, si la intensidad del masaje se realiza en forma más o menos profunda. También es muy importante el realizar las manipulaciones, siguiendo la dirección de los vasos venosos, es decir, hacia el corazón.

El efecto sobre la circulación arterial es distinto, porque no podemos actuar de forma mecánica sobre las arterias, ya que por su situación profunda, no pueden las manos estimularlas. Sin embargo y en contra de algunos autores, podemos afirmar de que sí existe un efecto positivo, podemos llamar de "rebote" al tratar profundamente las masas musculares, como se puede observar en los pacientes afectos de isquemia en las extremidades inferiores y que sufren de la llamada "claudicación intermitente", y que después de tratar durante unas sesiones de masaje, mejora el color de la piel, la temperatura y disminuye, como signo principal, la claudicación, con lo que se demuestra el efecto beneficioso sobre las arterias, y esto es debido a que el masaje produce una apertura en la circulación colateral. 

2 - EL POSIBLE EFECTO SOBRE LA LINFA

Se deriva de que el nacimiento de los vasos  cutáneo, por lo que la estimulación de la piel con el masaje, estimula y acelera la circulación linfática y su efecto de drenaje. De todos modos, es conocido el efecto positivo sobre los linfedemas posteriores a una mastectomía. La linfa puede moverse en cualquier dirección en los capilares y plexos linfáticos de la piel y tejido subcutáneo: su movimiento depende de las fuerzas extrínsecas al sistema linfático, como la gravedad, la contracción muscular, el movimiento pasivo o el masaje. El masaje además estimulará y aumentará la contracción muscular. Linfáticos está a nivel

3 - A NIVEL DEL SISTEMA NERVIOSO

No podemos demostrar que el masaje pueda estimular a un nervio lesionado o seccionado (denervado), pero sí surte efecto cuando existen paresias o hipotrofias musculares, debido a debilidades de algún nervio, pues parece ser que al estimular los músculos afectados que dependen del nervio en cuestión, también dicho nervio sufre un proceso de reactivación.

El contacto con los receptores nerviosos cutáneos que se produce durante el masaje da lugar a una reacción desde la piel, siguiendo las raíces sensitivas, hasta la médula espinal, de aquí al área sensitiva cerebral a través de los fascículos medulares específicos, y esto nos va a producir una respuesta desde el área motora que, por vía contraria llegará a los grupos musculares adyacentes dando lugar a contracción o relajación según haya sido la maniobra empleada:

Unos  pases magnéticos producen relajación. Una percusión produce  tonificación. Un  rápido  El segundo efecto del masaje parece ser, aunque todavía no está demostrado, que estimula la fabricación de unas sustancias llamadas endorfinas, al igual que en la acupuntura, y cuyo efecto es el de antiinflamatorio y analgésico. Amasamiento lento produce relajación. Un amasamientoproduce tonificación.

4 - SOBRE LOS MÚSCULOS,

Sabemos como dijo Kellog: El masaje produce un verdadero aumento del volumen de las estructuras musculares, al igual de que se hace más firme y más elástico al aumentar su circulación. El masaje a nivel muscular hace que el músculo desarrolle su fuerza y movimiento, por lo que se desarrolla una potencia, como así mismo produce sobre los músculos hipotróficos un aumento importante de la circulación venosa y linfática en su interior, con lo cual el aumento de la cantidad de oxígeno a nivel muscular se hace patente y por tanto aumenta y se facilita el metabolismo muscular, tanto a nivel deportivo, como a nivel terapéutico.

5 - EN LA SANGRE.

Mitchell dijo que tanto en personas saludables como en anémicas el número de glóbulos rojos aumenta después del masaje. Es decir, que en casos de anemia, está indicado el hacer masaje, especialmente a nivel abdominal, pues parece ser que se estimula la función formadora de hemoglobina.

6 - EL MASAJE A NIVEL DE LA PIEL,

Aumenta la temperatura de 2 a 3 °C, por lo que es importante en personas afectas de trastornos circulatorios, neurovegetativos, etc. También es importante el efecto sobre las fibras nerviosas, diseminadas por la piel. El reflejo existente entre la piel y distintas partes y órganos de nuestra anatomía, que-da reflejado por la mejoría que experimenta el paciente, ya que existe para cada parte interna de nuestro organismo, un punto de reflejo a nivel cutáneo, algunos autores lo asocian a los meridianos de la Acupuntura y otros, a los metámeras. Por ello hay manipulaciones como las vibraciones, que las usaremos sobre puntos esenciales cutáneos, para obtener los efectos deseados ya que se verán oportunamente, en las clases prácticas.

7 - EN TEJIDO ADIPOSO

Y en la celulitis en especial, el masaje directamente no elimina totalmente los depósitos de grasa, aunque sí los disminuye, por-que acelera el metabolismo de ellos, por aumentar la circulación. Sin embargo, deberá ir acompañado de dieta y tratamiento médico adecuado, para que el efecto sea mayor. Asimismo ayuda a la reabsorción de los líquidos intersticiales, con lo que mejora la celulitis.

8 - LA ATROFIA ÓSEA

Producida por inmovilización posterior a una fractura, no es estimulada directamente por el masaje, aunque éste sí estimula la piel, la circulación sanguínea y linfática, y también a los músculos inmovilizados e hipotróficos.

9 - EL METABOLISMO

De la persona se acelera por acción del masaje, y de hecho se ha demostrado que: aumenta la cantidad de orina después del masaje, al aumentar la filtración a nivel renal. Aumenta la eliminación de nitrógeno, cloruro de sodio y fósforo inorgánico.

10 - SOBRE LOS ÓRGANOS,

Tiene el masaje especial acción sobre las vísceras huecas, sobre todo las del aparato digestivo, ayudando a vaciarse y por tanto a aumentar la función peristáltica normal. Existen manipulaciones especiales para va-ciar el estómago, así como para mejorar el estreñimiento, como veremos oportunamente. Es lógica dicha acción, al tener fibras musculares en todo el aparato digestivo.

11 - FINALMENTE, DEBEMOS RECONOCER EL EFECTO

PSICOLÓGICO

Sobre el paciente, ya que muchas veces curan y alivian más unas palabras de aliento o el solo hecho de sentir la confianza que inspiran ciertas manos, que el hecho en sí del masaje. Cuando un individuo está bien dispuesto al posible efecto beneficioso del masaje, dicho masaje tendrá un efecto superior. Por ello el animar al paciente, repercute positivamente en su recuperación.

La concentración del masoterapeuta y la relajación del paciente, el pensamiento de lo que se está haciendo en cada momento, el silencio, mientras dura el masaje, un ambiente relajado, tranquilo, sin ruido y el hacer masaje sin interrupciones, son detalles que todos juntos hacen que el paciente, sea cual fuere el motivo del masaje, encuentre un estado de relajación más perfecto, y por tanto el masajista no desgasta energías y, al aplicar la técnica manual más la concentración mental, se consigue un masaje mucho más perfecto.