¿Qué es?

Es la aplicación de calor en sus diferentes grados sobre el organismo con fines terapéuticos.
Esta aplicación se da mediante agentes térmicos, los cuales son materiales que están en una temperatura mayor a los límites fisiológicos.

Busca a partir de los efectos que provoca,  mejorar el estado de una lesión o enfermedad.

Es una de las técnicas terapéuticas de mayor uso por los profesionales por sus grandes beneficios y su bajo costo.

Puede clasificarse como superficial  cuando la penetración es baja (como con el uso de infrarrojos o en acciones terapéuticas por mecanismos reflejos) o profunda cuando se dan efectos biológicos gracias al calentamiento directo de tejidos profundos ( como sucede en el uso de algunas corrientes elétricas)

La mayor parte del calor de nuestro cuerpo proviene de la oxidación de los alimentos. La velocidad  con la que se produce este calor se conoce como IM  y  se mide en Kcal.
El IM  puede afectar por factores como:

• Ejercicio
• Sistema nervioso
• Hormonas
• Temperatura corporal
• Ingesta alimenticia
• Edad
• Otros: sexo, clima, sueño, desnutrición

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Mecanismos de transmisión del calor

Para lograr el paso del calor de un cuerpo a otro, se requiere de alguno de estos mecanismos:

• Conducción: Es el mecanismo de intercambio de energía termina entre dos superficies en contacto. Es necesario recordar que la conductividad de los sólidos es 100 veces mayor a la de los líquidos y la de estos es 100 veces superior a la de los gases.
  Otro punto a considerar cuando se aplica calor por conducción es que los metales  son buenos conductores, los no metales  son malos conductores (por ejemplo, el cuerpo humano) y que el aire es un aislante importante.

• Convección: Es la transferencia de calor que tiene lugar en un liquido o un gas. Aquí sucede que las moléculas calientes ascienden y las frías descienden. 

• Radiación: Es el transporte de calor a través del vacío. Es importante saber que la energía radiante se refleja en superficies blancas y se absorbe en negras.

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Los Agentes térmicos

El calor se propaga desde el agente térmico hasta el organismo, produciendo un aumento de la temperatura, lo cual provocara los diversos efectos terapéuticos.

Dentro de estos agentes térmicos encontramos:

Medios conductivos sólidos

• Arena caliente o psamoterpia
  
• Envolturas clientes: Tratamiento domestico, son frazadas calentadas con plancha u hornos artesanales, Pierden rápido el calor y no se les puede medir la temperatura.
  
• Termoforos: Aplicaciones domesticas de calor. Incluye los ladrillos calientes, bolsas de agua caliente y hot packs.
  
• Bolsas químicas: Producen una reacción química exotérmica. Alcanza una temperatura máxima de 54 grados.
  
• Almohadillas eléctricas:  Tienen una potencia entre 10 y 50 watts.

Medios conductivos semi sólidos y líquidos

• Compresa húmeda caliente: Alcanza temperaturas de 71.1  a  79.4 grados C.
  
• Parafina: Su punto de fusión es a los 54.5 grados. Se puede utilizar por técnicas de inmersión, embrocación, reinmersión, en compresas o batida.
  
• Parafango: Es una mezcla de parafina, fango volcánico y sales minerales. Se usa a temperaturas de 47-52 grados.
  
• Fangoterapia
  
• Hidroterapia caliente

Medios convectivos

• Aire seco: Baño mixto de aire caliente muy seco, alternando con aplicaciones frías.
  
• Aire húmedo: Baño total saturado de vapor de agua entre los 38-45 o 60 grados.

Por radiación

• Radiación infrarroja